まだプロフィールが
なかった時代、
メールアドレスが
自分を語っていた。

はじめに

昔、メールアドレスはもっと個人的でした。

今、メールアドレスは多くの場合、実用品です。 仕事で使うもの。 ログインに使うもの。 買い物の確認に使うもの。 パスワードを再設定するために必要なもの。

便利ではあります。 しかし、そこに強い感情を持つことは少なくなりました。 多くの人にとって、メールアドレスは「あるもの」であり、 何かを表現するための場所ではなくなっています。

けれど、インターネットの初期には違いました。 はじめて自分で選んだオンライン上の名前。 誰かに教えると少し得意になる文字列。 名刺に書くと、少し未来の人になったような気がする記号。

メールアドレスは、連絡先である前に、
小さな自己紹介でした。

Jmailの発想

Jmailは、メールアドレスの「後ろ半分」に自由を置きました。

多くのメールサービスでは、利用者が選べるのは @ の前だけです。 しかし、Jmailの個性は、@ の後ろにもありました。 複数の .co.jp ドメインから、利用者が自分に合うものを選べる。 そのことが、Jmailを単なる無料メールとは違うものにしていました。

たとえば、映画が好きなら hollywood.co.jp。 日本らしさを持ちたいなら japan.co.jp。 相撲の大きな響きが好きなら yokozuna.co.jp。 西海岸への憧れがあるなら california.co.jp。 未来のインターネットに住んでいる気分なら cyberspace.co.jp。

それは、今でいうプロフィール名やユーザーIDに近いものだったかもしれません。 しかし、当時はもっと素朴で、もっと少しだけ秘密めいていました。 メールアドレスは、受信箱であると同時に、自分だけの表札でした。

ソーシャルメディア以前

人は、まだ「プロフィール」を持っていませんでした。

現在、インターネット上の自分は、多くの部品で作られています。 アイコン、プロフィール写真、自己紹介文、投稿、フォロー、フォロワー、 いいね、コメント、履歴、検索結果。

しかし、Jmailが生まれた頃、多くの人にとってオンライン上の自分は、 もっと小さく、もっと文字だけの存在でした。 その中心に、メールアドレスがありました。

自分のホームページを持っている人はまだ限られていました。 ブログも、SNSも、動画チャンネルも、日常のものではありませんでした。 だから、メールアドレスは重要でした。

メールアドレスは、相手に渡す最初のデジタルな名刺でした。 そこに何を書くか。 どんな響きにするか。 どのドメインを選ぶか。 それは、今よりもずっと個人的な選択でした。

まだ誰も「プロフィール」と呼んでいなかったころ、
メールアドレスがその役目を少しだけ果たしていました。

小さな自由

Jmailの自由は、小さかった。でも、その小ささがよかった。

Jmailで選べる自由は、今のインターネットの巨大な自由と比べれば小さなものです。 動画を投稿できるわけでも、世界中にリアルタイムで発信できるわけでもありません。 できることは、メールアドレスを作ることでした。

しかし、その小さな自由には力がありました。 どのドメインを選ぼうか。 自分の名前はもう取られているだろうか。 少し面白い名前にしようか。 それとも、ちゃんとした名前にしようか。

その迷いは、利用者がインターネット上に自分の場所を作る最初の瞬間でした。 Jmailは、その瞬間を提供していました。

だからこそ、Jmailが最後まで守れなかったものは、単なるメール機能ではありません。 そこには、利用者の皆さまが選んだ名前と住所がありました。

記録する意味

メールアドレスの記憶は、インターネット史の端にあります。

インターネットの歴史は、巨大な会社、巨大なサービス、巨大な技術革新として語られがちです。 しかし、普通の利用者にとってのインターネットの歴史は、もっと小さな場面でできています。

はじめてメールを受け取ったこと。 返信が来るのを待ったこと。 自分のアドレスを紙に書いて渡したこと。 文字化けして困ったこと。 パスワードを忘れたこと。 もう使えなくなったアドレスを、今でもなぜか覚えていること。

Jmail.co.jpは、そうした小さな記憶も、インターネット史の一部だと考えます。 だから、ここに残します。 成功談だけではなく、未熟さと謝罪も含めて。

メールアドレスは消えても、
それを選んだ時間は、確かにありました。